Julien est professeur au collège. Jeune et volontaire, il essaie de créer du lien avec sa classe en prenant sous son aile quelques élèves, dont la timide Leslie. Ce traitement de faveur est mal perçu par certains camarades qui prêtent au professeur d'autres intentions. Julien est accusé de harcèlement. La rumeur se propage. Le professeur et son élève se retrouvent pris chacun dans un engrenage. Mais devant un collège qui risque de s'embraser, un seul mot d'ordre : pas de vagues...

L'histoire inspirante d'enfants de la classe ouvrière de Glasgow devenus les membres d'un groupe de new wave et rock écossais emblématique. Les Simple Minds sont devenus mondialement connus en 1985 avec leur hit single "Don't you (forget about me)", et sont considérés comme l'un des meilleurs groupes live des années 1980. Engagés socialement, notamment contre l'Apartheid en Afrique du Sud, le groupe remplit alors les salles et les stades, mêlant post punk, rock, new wave, et musique électronique. Le succès des musiciens faiblit à partir des années 1990 mais ils continuent à donner des concerts qui attirent de nombreux fans.

Royaume-Uni, 1982. Une jeune anglo-japonaise entreprend d’écrire un livre sur la vie de sa mère, Etsuko, marquée par les années d’après-guerre à Nagasaki et hantée par le suicide de sa fille aînée. Etsuko commence le récit de ses souvenirs trente ans plus tôt, lors de sa première grossesse, quand elle se lia d'amitié avec la plus solitaire de ses voisines, Sachiko, une jeune veuve qui élevait seule sa fille. Au fil des discussions, l’écrivaine remarque une certaine discordance dans les souvenirs de sa mère… les fantômes de son passé semblent toujours là - silencieux, mais tenaces.

Paris, automne 1977. Après quatre ans d'absence, la cantatrice Maria Callas envisage un retour sur scène. Et ce, malgré sa voix déclinante, aggravée par sa prise excessive de médicaments et son refus de s'alimenter. Refusant obstinément de voir un médecin, la diva gréco-américaine préfère accorder une entrevue à un aspirant cinéaste. L'entretien donne ainsi l'occasion à Maria de revisiter les moments charnières de sa vie. À commencer par son adolescence en Grèce occupée, alors que sa mère entremetteuse l'obligeait à chanter pour des officiers SS. Jusqu'à son histoire d'amour avec l'armateur Aristote Onassis, qui se soldera par le départ de ce dernier avec la veuve du président américain John F. Kennedy.

Après une sortie parfaite avec son petit ami, Kenna commet une erreur irréparable qui la conduit en prison pour sept ans. Espérant reconstruire sa vie après sa libération, elle tente de retrouver sa fille, mais ses grands-parents, qui en ont la garde, refusent de la laisser la voir. Elle trouve bientôt une compassion inattendue auprès du propriétaire d'un bar local, et leur romance secrète donne à Kenna l'espoir d'une seconde chance.